내게 맞는 CPU 고르는 방법
얼마 전 가족 컴퓨터를 바꿔주면서 CPU 목록을 한참 들여다봤습니다. 이름 뒤에 붙은 숫자는 비슷한데 가격은 꽤 다르더군요. 막상 어떤 작업에 쓸지 물어보니 문서 작업과 영상 시청이 대부분이었습니다. CPU를 고를 때는 제품 이름보다 평소 컴퓨터를 어떻게 쓰는지부터 떠올리는 편이 훨씬 편합니다.
내가 자주 하는 작업부터 적어보기
인터넷 창을 여러 개 띄우고 문서를 쓰는 정도라면 최고급 CPU의 성능을 다 쓰기 어렵습니다. 반면 영상 편집을 자주 하거나 여러 프로그램을 동시에 돌린다면 CPU 성능 차이를 체감할 기회가 많아집니다. 가끔 하는 작업보다 매주 반복하는 작업을 기준으로 예산을 잡는 게 좋습니다.
게임용 컴퓨터라면 CPU만 보고 결정하기도 어렵습니다. 같은 게임이라도 화면 해상도, 그래픽 설정, 그래픽카드에 따라 CPU가 맡는 부담이 달라지거든요. 예를 들어 그래픽 설정을 낮추고 아주 높은 프레임을 노릴 때와, 높은 해상도에서 화면 품질을 우선할 때 필요한 부품의 균형은 다릅니다. 주로 하는 게임의 실제 성능 측정 결과를 자신의 그래픽카드와 비슷한 조건에서 비교하면 판단하기 쉽습니다.
코어와 클럭 숫자는 이렇게 읽기
코어는 CPU 안에서 일을 처리하는 단위라고 생각하면 됩니다. 스레드는 CPU가 동시에 다룰 수 있는 작업 흐름을 나타내고요. 예를 들어 6코어 12스레드와 8코어 16스레드 중에는 뒤쪽의 숫자가 더 크지만, 모든 작업에서 그만큼 빨라지는 건 아닙니다. 여러 코어를 잘 활용하는 작업인지에 따라 차이가 달라집니다.
GHz로 표시되는 클럭도 눈에 잘 띕니다. 하지만 클럭이 높은 CPU가 항상 더 빠르다는 뜻은 아닙니다. 세대와 설계가 다르면 같은 클럭에서도 처리하는 일이 달라질 수 있고, 작업 중 온도와 전력 상태에 따라 실제 동작 속도도 바뀝니다. 제품 설명에 적힌 최대 클럭 한 줄보다 자주 쓰는 프로그램의 성능 측정 결과가 더 유용합니다.
캐시는 CPU가 자주 필요한 데이터를 가까이 두는 공간입니다. 일부 게임이나 작업에서는 캐시 크기가 성능에 꽤 영향을 주기도 합니다. 다만 캐시 용량만 떼어 놓고 두 제품을 비교하면 판단이 어긋날 수 있습니다. 코어 수, 설계, 메모리 구성까지 함께 작용하기 때문입니다.
기존 컴퓨터와 맞는지 먼저 확인하기
CPU만 새로 사서 꽂을 계획이라면 메인보드의 소켓부터 확인해야 합니다. 생김새가 맞더라도 메인보드 모델과 BIOS 버전에 따라 지원 여부가 달라질 수 있습니다. 제조사의 CPU 지원 목록에서 정확한 모델명을 확인하는 게 안전합니다. BIOS 업데이트가 필요하다면 기존 CPU를 빼기 전에 업데이트 방법도 확인해 두는 편이 좋습니다.
메모리도 살펴볼 부분입니다. CPU와 메인보드가 어떤 메모리 규격을 지원하는지에 따라 기존 메모리를 재사용할 수 있을지가 달라집니다. CPU 가격만 비교하다가 메인보드와 메모리까지 함께 바꿔야 하는 상황을 뒤늦게 알면 예산이 크게 달라지죠. 새 컴퓨터를 맞춘다면 CPU, 메인보드, 메모리를 한 묶음의 비용으로 계산하는 게 현실적입니다.
그래픽카드가 없는 컴퓨터라면 화면 출력도 꼭 확인해야 합니다. 모든 CPU에 내장 그래픽 기능이 있는 것은 아닙니다. 내장 그래픽이 없는 CPU를 고르고 별도 그래픽카드도 없다면 모니터에 화면을 띄울 수 없습니다. 제품명만 보고 짐작하기보다 해당 모델의 공식 사양에서 그래픽 기능을 확인하세요.
가격표 밖의 비용까지 계산하기
CPU에는 냉각 장치와 전원도 필요합니다. 제품에 쿨러가 포함되는지, 별도 쿨러를 써야 하는지부터 살펴보면 좋습니다. 성능이 높은 CPU라도 냉각이 부족해 온도가 지나치게 오르면 원하는 성능을 오래 유지하기 어렵습니다. 케이스에 쿨러가 들어갈 공간이 있는지도 함께 봐야 합니다.
전력 관련 숫자는 비교할 때 조심스럽게 읽어야 합니다. 제품에 적힌 전력이나 발열 관련 수치가 실제 사용 중 소비 전력을 그대로 뜻하지는 않습니다. 제조사마다 표기 기준이 다를 수 있고, 같은 CPU도 작업에 따라 전력 사용량이 달라집니다. 파워서플라이 용량을 판단할 때는 그래픽카드와 다른 부품까지 포함한 전체 구성을 기준으로 삼으세요.
가령 두 CPU 중 하나가 조금 더 빠르지만 쿨러와 메인보드까지 바꿔야 한다면, CPU 가격 차이만으로는 선택하기 어렵습니다. 반대로 기존 메인보드에서 지원하는 CPU로 바꿀 수 있다면 적은 비용으로 만족스러운 업그레이드가 될 수도 있습니다. 실제로 쓰는 프로그램에서 얼마나 빨라지는지와 추가로 필요한 부품의 값을 나란히 적어보면 선택이 선명해집니다.
제 가족 컴퓨터는 결국 사용 시간이 긴 작업에 맞춰 골랐습니다. CPU 이름의 숫자를 하나씩 외우는 것보다 평소 작업, 호환성, 전체 비용을 차례로 확인하는 과정이 더 도움이 됐습니다. 컴퓨터를 켰을 때 자주 하는 일이 편해지는 선택이라면 그게 내게 맞는 CPU일 겁니다.
